Kraków, dawna stolica Polski, jest uważany za jedno z najpiękniejszych miast Europy. Z doskonale zachowanym średniowiecznym układem urbanistycznym, imponującą architekturą i wyjątkową atmosferą, Kraków przyciąga co roku miliony turystów z całego świata. W tym artykule przybliżymy najważniejsze atrakcje tego wyjątkowego miasta i podpowiemy, jak zaplanować podróż, aby w pełni doświadczyć jego magii.

Rynek Główny - serce starego Krakowa

Krakowski Rynek Główny to największy średniowieczny plac miejski w Europie. Otoczony zabytkowymi kamienicami, kościołami i pałacami, stanowi centrum życia kulturalnego i towarzyskiego miasta. Spacerując po Rynku, koniecznie zwróć uwagę na kilka wyjątkowych punktów:

• Sukiennice - renesansowa hala targowa z XIV wieku, gdzie obecnie znajdują się kramy z pamiątkami oraz Galeria Polskiego Malarstwa. Na piętrze znajduje się oddział Muzeum Narodowego z kolekcją polskiego malarstwa XIX wieku.
• Kościół Mariacki - gotycka bazylika z charakterystycznymi asymetrycznymi wieżami. Z wyższej wieży co godzinę rozbrzmiewa hejnał mariacki, urywany w połowie melodii na pamiątkę tatarskiej strzały, która według legendy przebiła gardło trębacza ostrzegającego miasto przed najazdem.
• Wieża Ratuszowa - jedyna pozostałość po dawnym ratuszu miejskim, z której roztacza się piękny widok na całe miasto.

Rynek Główny to także miejsce, gdzie odbywają się najważniejsze miejskie wydarzenia, koncerty i festiwale. W okresie świątecznym organizowany jest tu jeden z najpiękniejszych jarmarków bożonarodzeniowych w Polsce.

Wzgórze Wawelskie - symbol polskiej państwowości

Dominujący nad miastem Wawel to miejsce o ogromnym znaczeniu historycznym i symbolicznym dla Polski. Na wzgórzu znajdują się:

• Zamek Królewski - dawna rezydencja królów polskich, obecnie muzeum z cennymi zbiorami sztuki, m.in. słynnymi arrasami króla Zygmunta Augusta.
• Katedra Wawelska - miejsce koronacji i pochówku polskich monarchów. W jej wnętrzu znajdują się królewskie sarkofagi, kaplica Zygmuntowska uznawana za perłę renesansu oraz Dzwon Zygmunta, który rozbrzmiewa tylko podczas najważniejszych uroczystości.
• Smocza Jama - jaskinia pod wzgórzem związana z legendą o smoku wawelskim, przed którą stoi słynny pomnik smoka ziejącego ogniem.

Warto zarezerwować minimum pół dnia na zwiedzanie Wawelu. Ze względu na duże zainteresowanie turystów, bilety na konkretne trasy warto kupić z wyprzedzeniem przez internet.

Kazimierz - dawna dzielnica żydowska

Kazimierz, niegdyś odrębne miasto, dziś dzielnica Krakowa, przez wieki był centrum życia żydowskiego w Polsce. Obecnie to jedno z najbardziej klimatycznych miejsc w mieście, pełne urokliwych uliczek, synagog, kawiarni i galerii.

Najważniejsze miejsca do odwiedzenia to:

• Stara Synagoga - najstarsza zachowana synagoga w Polsce, obecnie muzeum prezentujące historię krakowskich Żydów.
• Synagoga Remuh - wciąż czynna synagoga z przylegającym zabytkowym cmentarzem.
• Plac Nowy - serce Kazimierza, gdzie w dni targowe odbywa się pchli targ, a w okrągłej budce można spróbować słynnego "zapiekanka" - polskiego fast foodu.
• Ulica Szeroka - główna ulica dawnej dzielnicy żydowskiej, otoczona zabytkowymi kamienicami, pełna restauracji serwujących tradycyjne dania kuchni żydowskiej.

Co roku w czerwcu na Kazimierzu odbywa się Festiwal Kultury Żydowskiej, jeden z największych tego typu wydarzeń na świecie.

Nowa Huta - socrealistyczne miasto w mieście

Dla osób zainteresowanych nowszą historią Polski, interesującym punktem na mapie Krakowa będzie Nowa Huta - dzielnica powstała w latach 50. XX wieku jako "idealne socjalistyczne miasto". To unikatowy przykład architektury socrealistycznej, zaprojektowany według zasad symetrii i monumentalizmu.

Główne punkty zwiedzania to:

• Plac Centralny (obecnie Plac Reagana) - centralny punkt dzielnicy z promieniście rozchodzącymi się ulicami.
• Aleja Róż - główna promenada, gdzie kiedyś stał pomnik Lenina.
• Kombinat metalurgiczny - niegdyś największy zakład przemysłowy w Polsce, którego budowa była głównym powodem powstania Nowej Huty.
• Kościół Arka Pana - symbol oporu wobec komunistycznej władzy, budowany przez mieszkańców wbrew początkowym planom stworzenia miasta bez świątyń.

Nowa Huta oferuje ciekawe możliwości zwiedzania, w tym wycieczki zabytkowym Fiatem 126p (popularnym "Maluchem") lub trasami podziemnych schronów przeciwatomowych z czasów zimnej wojny.

Kulinarna strona Krakowa

Kraków to również raj dla miłośników dobrej kuchni. Tradycyjna małopolska kuchnia oferuje wiele pysznych dań, które warto spróbować podczas wizyty:

• Obwarzanek krakowski - charakterystyczne pieczywo w kształcie pierścienia, posypane makiem, solą lub sezamem, sprzedawane na ulicznych stoiskach.
• Żurek - kwaśna zupa na zakwasie z mąki żytniej, serwowana z jajkiem i białą kiełbasą.
• Golonka po bawarsku - golonka pieczona w piwie, podawana z kapustą i chrzanem.
• Pierogi - tradycyjne polskie pierogi z różnymi nadzieniami: ruskie (z ziemniakami i twarogiem), z kapustą i grzybami, z mięsem.
• Sernik krakowski - wyjątkowo puszysty deser na kruchym spodzie.

Warto odwiedzić kultowe krakowskie lokale gastronomiczne, takie jak:

• Restauracja Wierzynek - jedna z najstarszych restauracji w Europie, działająca od 1364 roku.
• Pijalnia Wódki i Piwa - sieć barów oferująca tradycyjne polskie przekąski i napoje w cenach z epoki PRL.
• Kuchnia u Doroty - miejsce, gdzie można spróbować autentycznych domowych polskich dań w przystępnych cenach.

Praktyczne wskazówki

Na zakończenie kilka praktycznych porad, które pomogą zaplanować udany pobyt w Krakowie:

• Czas zwiedzania - na pełne zwiedzenie najważniejszych atrakcji miasta warto zarezerwować minimum 3 dni.
• Karta turystyczna - Kraków Card to dobra inwestycja dla osób planujących intensywne zwiedzanie. Zapewnia darmowy wstęp do większości muzeów i bezpłatną komunikację miejską.
• Transport - centrum Krakowa najlepiej zwiedzać pieszo, ale na dalsze wyprawy warto korzystać z rozbudowanej sieci tramwajowej i autobusowej.
• Okolice - będąc w Krakowie, warto zaplanować jednodniowe wycieczki do pobliskich atrakcji: Kopalni Soli w Wieliczce, Muzeum Auschwitz-Birkenau w Oświęcimiu czy Ojcowskiego Parku Narodowego.

Kraków to miasto, które potrafi oczarować każdego - miłośników historii, sztuki, dobrej kuchni czy nocnego życia. Jego niezwykła atmosfera, będąca mieszanką tradycji i nowoczesności, sprawia, że wielu turystów wraca tu wielokrotnie, za każdym razem odkrywając nowe, fascynujące oblicza tego wyjątkowego miasta.